Vuoden 1980 lopussa esitelty uusi Passat oli selvästi edeltäjäänsä ja Audi 80:aa suurempi. Korimalli oli entistä muistuttava kolmi- tai viisiovinen tai farmari. Ilmanvastus oli melko pieni 0,36 - 0,38. Moottorivaihdot olivat 1,3-, 1,6- ja 1,9-litraisia. Passattiinkin sai nyt siis Audin 5-sylinterisen moottorin. Moottoreiden tehot olivat 60, 75/85 ja 115 hevosvoimaa. Uutena moottorina esiteltiin 1588-kuutioiseksi suurentunut diesel. Tehoa oli nyt 54 hevosvoimaa. Passatin sisätilat olivat hyvät ja auto oli muiden Volkswagenien tavoin ongelmaton, tasapainoinen kokonaisuus.

Syyskuussa 1981 esiteltiin Santana, joka oli Passatin porrasperämalli. Santanan perä oli melko matala ja pitkä. Moottorit olivat samoja kuin Passatissa. 1,3-litraista ei Santanaan saanut. Varustelu oli hieman parempi kuin Passatissa. Santana oli ensimmäinen eurooppalainen auto, jota valmistettiin Japanissa. Nissan nimittäin teki Santanoita lisenssillä Japanin markkinoille.

Syksyllä 1983 Passatin 1,9-litrainen moottori suurentui 1994-kuutioiseksi. Passat Variant Syncro oli ensimmäinen nelivetoinen Volkswagen. Sen nelivetotekniikka oli peräisin Audin Quattro-malleista.

Passattia uudistettiin vuoden 1985 alussa. Muutoksia tehtiin ulkonäössä ja sisustuksessa. Heikosti menestyneestä Santanasta (valmistettiin 200 000 kappaletta) tehtiin Passat Sedan ja perusmoottoriksi tuli 1.6/75 hv. Malliston huipulle tuli 2226 cm3:n moottori. Varsinaista urheilullista versiota Passatista ei kuitenkaan ollut. Uudistuksista huolimatta Passatin myynti väheni vähitellen malliston vanhentuessa.