Volkswagen  Golf esiteltiin kesällä 1974. Golfin sanottiin olevan 70-luvun merkittävin automalli. Sen Giugiaron muotoilema kori oli joko kolmi- tai viisiovinen. Ensimmäiset moottorivaihtoehdot olivat 1093- ja 1471-kuutioiset 50- ja 70-hevosvoimaiset. Mallivalikoima laajeni kuitenkin nopeasti.

Vuoden 1976 alussa esitelty Golf GTI oli ensimmäinen urheilullinen pikkuauto, ja se säilyi luokkansa valtiaana monista uusista kilpailijoista huolimatta. 110-hevosvoimainen GTI tarjosi kaksipaikkaisen urheiluauton suorituskyvyn kuorissa, joihin sopi koko perhe. GTI:n osuus Golfin myynnistä oli noin 10 prosenttia. 

Toinen merkittävä Golf oli vuoden 1976 lopussa esitelty diesel. Sen moottori oli ensimmäinen nykyaikainen, sivistynyt dieselmoottori. Teho oli 50 hevosvoimaa, mikä riitti antamaan isojakin dieseleitä paremman suorituskyvyn. Kilpailijat saivat omat dieselinsä valmiiksi vasta 1980-luvun alussa (mm. Fiat, Opel, Ford, Renault). 

Golfin porrasperämalli, Jetta esiteltiin kesällä 1979. Sen keula oli muotoiltu eri lailla kuin Golfissa. Siinä oli hieman matalampi keula, nelikulmaiset valot ja muodinmukainen spoileri puskurin alla. Jetan tavaratila oli eräs markkinoiden suurimmista (pallomittauksella 630 litraa). Jetan valmistusmäärät olivat runsas neljännes Golfin määristä. Karmannin valmistama avoauto Golf Cabriolet oli Kuplan avomallin seuraaja. Se tuli markkinoille keväällä 1979 ja säilyi tuotannossa vuoteen 1993.

Vuoden 1980 lopussa dieselmoottori suureni 1,6-litraiseksi. Vuosimalliin 1982 uusittiin varustevaihtoehdot. Entisten perus/L/S/LS/GLS -varustelujen tilalle tulivat C, CL ja GL. Varustelu parani selvästi entisestä. Golf ja Jetta saivat myös uudet istuimet ja verhoilut. Keväällä 1982 esiteltiin Golf GTD, jossa oli 70-hevosvoimainen turbodiesel. Toinen vuoden 1982 moottoriuutuus oli 1781-kuutioinen moottori GTI-malliin.

Golf ja Jetta oli tehty ajatellen pitkiä maantiematkoja Saksan moottoriteillä. Ajo-ominaisuudet olivat hyvät ja jousitus melko jäykkä. Ongelmana oli voimakas kallistelu, koska useimmissa malleissa ei ollut kallistuksenvaimentimia. Istuimet olivat varsinkin myöhemmissä malleissa hyvät pitkilläkin matkoilla. Ne olivat myös poikkeuksellisen turvallisia autoja painoonsa nähden. Tilankäyttö oli hyvä, mutta pienempien ulkomittojen takia sisätilat olivat pienemmät kuin tuoreemmissa kilpailijoissa (esim. Kadett, Ritmo). Varustelu oli VW:n tapaan niukka. Golf sai ruostuvan auton maineen ensimmäisten autojen takia, mutta 80-luvun autoissa ruosteenesto oli huippuluokkaa.