Vuoden 1979 alussa Euroopassa esitelty Tercel oli ensimmäinen etuvetoinen Toyota. Tekniikan toimivuus oli varmistettu valmistamalla autoja jo vuoden ajan kotimarkkinoille. Euroopassa myytävät Tercelit eivät olleet useimpien kilpailijoidensa tavoin viistoperäisiä monikäyttöautoja vaan niissä oli lyhyt porrasperä. Tercelin ulkomuoto ei täysin miellyttänyt ostajia eikä siitä tullut myyntimenestystä. 

Tercelin moottori oli uusi 1,3-litrainen 65-hevosvoimainen, joka tarjosi hyvän suorituskyvyn. Useimmista etuvetoisista poiketen moottori oli sijoitettu pitkittäin. Akseliväli oli pitkä, pitempi kuin aikaisemmissa tai myöhemmissäkään pienissä Toyotoissa.

Tercel oli konstailematon käyttöauto, jossa oli miellyttävä jousitus ja hyvä äänieristys. Varustelu oli Toyotan tapaan niukka ja sisustus vaatimaton. Sisätilat olivat ulkomittoihin nähden melko hyvät, mutta tavaratila pieni ja ilman monikäyttömahdollisuutta.

Odotettu monikäyttöinen Tercel tuli markkinoille syksyllä 1982. Se oli tekniikaltaan lähes sama kuin ensimmäisen sukupolven Tercel, mutta korin kulmikas muotoilu oli aivan uusi.