Opel Kadett C esiteltiin elokuussa 1973 seuraajana yli 2,5 miljoonaa kappaletta valmistetulle Kadett B:lle. Tekniikka oli lainattu vähäisin muutoksin edeltävästä mallista. Ulkonäkö sen sijaan oli aikaisempaa houkuttelevampi. Malliston huipulla oli loivaperäinen coupe. Muut korimallit olivat sedan, farmari ja vuonna 1975 esitelty monikäyttömalli City, joka oli sedania kalliimpi.

Kadett oli teknisesti yksinkertainen takavetoinen auto. Jousituksena oli erillisjousitus kierrejousin, mutta rumpujarrut olivat myös edessä. Moottori oli aluksi 1,2-litran OHV (52/60 hv). Seuraavana vuonna esiteltiin 1.0 (40 hv).

Kadett oli 1970-luvun maailmanauto. Sen sisarmalleja olivat mm. Vauxhall Chevette, Isuzu Gemini, Chevrolet Chevette, Pontiac 1000, Holden Gemini ja Daewoo Maepsy. Kaikkein ensimmäinen näistä 25:stä GM:n ns. T-autoista oli kuitenkin brasilialainen Chevrolet Chevette, joka esiteltiin jo keväällä 1973. Kadettin sisarmalleista Vauxhall Chevetteä vietiin myös useimpiin Euroopan maihin. Siinä oli viisto, umpinainen keula ja Vauxhallin moottorit.

Vuoden 1975 alusta saatiin levyjarrut eteen, 13" vyörenkaat ja pieniä varusteparannuksia. Syksyllä 1975 malliston huipulle tuli 1,9-litrainen GT/E (105 hv). GT/E oli väriltään aggressiivinen kelta-musta. Keväällä 1976 esiteltiin Baurin valmistama Kadett Aero, joka oli 2-ovinen avoauto, jossa oli kuitenkin täyskorkeat ovet. 

Keväällä 1977 mallistoa täydennettiin 1,6-litraisella (75 hv) moottorilla sekä paremmin varustellulla Berlina-mallilla. Myös perusmalliin tuli samaan aikaan suorakulmaiset ajovalot. Berlina- ja L-malleissa puolestaan vilkut olivat ajovalojen vierellä. Syksyllä 1977 esiteltiin Rallye-mallit 1,6- ja 2,0-litraisilla moottoreilla (75/110 hv). Myös GT/E:n moottori kasvoi 2,0-litraiseksi (115 hv).

Syksyllä 1978 myös halvimmissa malleissa vilkut siirtyivät ajovalojen yhteyteen. Lasinpesin muuttui sähköiseksi ja verhoilukangas paremmaksi.

Kadett oli perinteisten autojen joukossa yksi parhaista. Siinä oli takavetoiseksi hyvät tilat ja ongelmattomat ajo-ominaisuudet. Ohjaus oli tunnokas ja tarkka. Jarrut olivat hyvät sen jälkeen, kun levyjarrut ja myöhemmin jarrutehostin oli saatu vakioksi. Kaikista kehuista huolimatta täytyy muistaa, että uudet monikäyttöautot, kuten VW Golf tarjosivat samaan aikaan kertaluokkaa paremman tilankäytön ja ajo-ominaisuudet. Kadett C ei enää saavuttanut edeltäjänsä menestystä, vaan valmistusmäärä jäi 1,7 miljoonaan autoon.