Nissan oli jo 1950-luvun alusta alkaen valmistanut Patrol-maastoautoja. Mallit olivat hyvin työkalumaisia vuoteen 1981 asti, jolloin esiteltiin sarjan 160 Patrol. Uusi malli oli ensimmäinen, jota laajasti markkinoitiin myös vientiin. Samaan aikaan esiteltyyn Mitsubishi Pajeroon verrattuna tämäkin Patrol oli järeä ja maasturimainen. Patrolissa oli jäykät akselit ja lehtijouset edessä ja takana. Moottoreina oli uusi 2,8-litrainen bensakone (120 hv) ja vuonna 1966 esitelty 3,2-litrainen diesel (95 hv).

Patrolista oli tarjolla lyhyt- (235 cm) ja pitkäakseliväliset (297 cm) versiot. Suomessa keskityttiin jälkimmäiseen. Pitkä Patrol oli yksi suurimmista maastureista. Painoa kertyi noin 2000 kg. Kääntöympyrän läpimitta oli jo pyörästä mitattuna 14 m. Istuimia oli kolme riviä, joskin ulkomittoihin nähden tilat olivat pienehköt.

Vuonna 1983 esiteltiin turbodiesel (110 hv). Samaan aikaan alkoi Patrolin lisenssivalmistus Espanjassa Ebro-tehtaalla Etelä-Euroopan markkinoille.

Vuonna 1988 esiteltiin uudistettu Patrol GR. Siinä oli kierrejouset, raidevälin leventämisen (17 cm) takia muhkeat lokasuojan levikkeet ja uusi 2,8-litran ahdettu esikammiodiesel (115 hv). Uusi moottori oli varsin vääntävä ja aikaisempaa pari litraa taloudellisempi. Vanhan, kapeamman mallin tuotanto jatkui edelleen Espanjassa, jossa sijaitsevan tehtaan Nissan oli hankkinut itselleen. Suomeen espanjalaisversiota tuotiin myöhemmin tunnuksella Patrol R.

Alkuperäinen Patrol oli rehellinen työkalu. Jousitus oli tavara-automainen, moottori raakakäyntinen ja mukavuuteen ei ollut panostettu. Vanhanaikaisen dieselin kulutus maantieajossa oli noin 14 litraa sadalla. Patrol GR:ssä oli jo ripaus herrasmiesmaasturia. Sen varustelu oli henkilöautomainen ja moottori sivistyneempi. Jäykin akselein varustettua alustaa ei paljon saatu parannettua kierrejousten avulla.