Mazdan menestyksen kannalta tärkeä malli oli onnistunut etuvetoinen 626, joka tuli markkinoille laajalla valikoimalla vuodenvaihteessa 1982/83. 626 oli poikkeuksellisen tyylikkäästi muotoiltu malli. Korivaihtoehdot olivat sedan, coupe (Sport Saloon) ja loivaperäinen HB. Sport Saloon nousi Suomessakin varsin suosituksi versioksi. Akseliväli (251 cm) oli sama kuin edeltäjässä eli auton kokoon nähden lyhyt.

626:n moottorit olivat uudet 1,6-, 1,8- ja 2,0-litraiset (81 - 102 hv). Suomen valikoimasta jätettiin jälleen 1,8-litrainen pois. Vuonna 1984 valikoimaa täydennettiin uudenaikaisella 2,0-litraisella dieselillä (64 hv) ja 2,0-litran turbomallilla. Myöskään turbo ei tullut myyntiin Suomessa. Sen sijaan syksyllä 1985 tuli 2,0-litrainen GTi (120 hv).

Uusi malli menestyi hyvin niin Japanissa, USA:ssa kuin Euroopassakin. Sitä myytiin kaksi kertaa niin paljon kuin edeltäjäänsä eli 1,4 miljoonaa kappaletta. 626:n vahvuuksia olivat runsas varustelu, ylellinen sisustus ja edullinen hinta. Suurimmat puutteet kohdistuivat jälleen kerran alustan toimintaan. Joustovarat olivat liian lyhyet ja lisäksi istuimet olivat epämukavan kovat. 

Muiden Mazdojen tapaan 626 oli erittäin käyttövarma auto. Se oli kärjessä monissa viattomuustilastoissa. Se oli myös kolaritutkimusten perusteella keskimääräistä turvallisempi auto. Seuraava 626 esiteltiin keväällä 1987. Se oli selvästi aikaisempaa suurempi kooltaan.