Toyotan esiteltyä 2000GT:nsä vuonna 1965 alkoi Nissan kehittää vastaavaa urheiluautoa. Ensimmäiset Fairlazy Z:t valmistuivat lokakuussa 1969. Mallin pääasialliseksi markkina-alueeksi oli kaavailtu USA:ta - japanilaisvalmistajilla oli 1960-luvun lopulla pyrkimys kehittää malleja, joilla voisi menestyä vientimarkkinoilla. Z:n muotoiluun olivat antaneet vaikutteita mm. Datsun Silvia, Toyota 2000GT sekä Jaguarin E-type. Keula oli hyvin pitkä. Tuulilasin yläreuna oli akselivälin keskikohdalla. Erityisesti sivuprofiili oli erittäin kaunis.

Moottoreiksi uuteen mallistoon otettiin 6-sylinteriset 2,0-litrainen sekä 2,4-litrainen. Molempia moottoreita oli käytetty muissa malleissa jo vuosia. 2,0-litraiset jäivät lähinnä kotimarkkinoille ja viennissä keskityttiin 240Z:aan, jossa DIN-hevosvoimina oli tehoa 130 hv. Rakenteeltaan Z oli etumoottorinen ja takavetoinen. Kaikissa pyörissä oli erillisjousitus, ohjausvaihteena oli hammastanko ja vaihteisto oli yleensä viisivaihteinen.

Vuoden 1974 malliin moottorin iskutilavuus kasvatettiin 2,6 litraan, koska USA:n saastemääräysten takia tehoa olisi muuten jouduttu laskemaan. DIN-hevosvoimina teho säilyi 130:ssa. Samaan aikaan esitellään pidennetty monikäyttöinen 2+2-paikkainen malli, josta tulee Euroopassa pääasiallinen myyntimalli. USA:n mallissa iskutilavuutta kasvatettiin edelleen 2,8 litraan vuonna 1975.

Vuonna 1978 esitelty toisen sukupolven Datsun 280ZX oli maineikkaiden 240Z ja 260Z-mallien seuraaja. Se oli pitkäkeulainen 2+2-paikkainen monikäyttöinen urheiluauto. Akseliväli oli 9 cm aikaisempaa lyhyempi, mutta muuten auto oli kasvanut. Moottori oli 6-sylinterinen 2753-kuutioinen. Tehoa oli 140 hevosvoimaa. Japanissa oli saatavissa myös 2,0-litrainen moottori. 

Z:n ajo-ominaisuudet olivat japanilaisen perheauton tasoa. Myös suorituskyky oli melko vaatimaton, olihan tehokin melko alhainen. Z:n vahvuus olikin tyylikäs urheiluautomainen ulkonäkö. Syksyllä 1983 esitellyssä kolmannen sukupolven 300ZX:ssä ei enää ollut samaa klassista tyyliä. Ensimmäisen sukupolven Z:aa valmistettiin peräti 780 000 autoa ja toista sukupolveakin 410 000. Lähes 4/5 tuotannosta meni USA:han.